Çöllerin en yaygın topografik nedeni yağmur gölgesi etkisi olarak adlandırılır. Bu, bir dağ silsilesi nemli havanın yolunu kapatarak nemini dağ sırasının rüzgarlı tarafına düşürmesine neden olduğunda meydana gelir. Sıradağların rüzgar altı tarafı veya rüzgardan uzak tarafı çok az yağış alır ve bu nedenle çölleşmeye eğilimlidir.