En 79 après JC, le mont Vésuve est entré en éruption, envoyant un épais nuage de cendres et de pierre ponce sur la ville de Pompéi, l'enterrant ainsi que ses habitants. L'éruption a duré deux jours, et au moment où elle s'est terminée, Pompéi et la ville voisine d'Herculanum avaient été enterrées dans jusqu'à 25 pieds de cendres et de pierre ponce.