De zweeppaal werd van de 18e eeuw tot het begin van de 20e eeuw in de Verenigde Staten gebruikt als een vorm van straf. Het werd meestal gebruikt voor slaven en andere Afro-Amerikanen die waren veroordeeld voor misdaden zoals diefstal, moord en andere ernstige misdrijven. De straf hield in dat de veroordeelde aan een paal werd vastgebonden en met een zweep of een riem werd geslagen. De straf was bedoeld als afschrikmiddel en werd gebruikt als een vorm van openbare vernedering.