About
Die Notre-Dame-Basilika von Montréal ist das Kronjuwel der Altstadt Montréals — ein aufragendes Meisterwerk der Neugotik und die Mutterkirche der Stadt, deren Geschichte untrennbar mit der Geschichte Montréals selbst verbunden ist. Sie wurde zwischen 1824 und 1829 erbaut und war die erste neugotische Kirche in Kanada und bis zur Errichtung der St. Patrick's Cathedral in New York im Jahr 1879 das größte Gotteshaus jeglicher Konfession in Nordamerika. Ihre beiden großen Türme — La Persévérance im Westen und La Tempérance im Osten — prägen die Place d'Armes, während sich hinter der Fassade eines der atemberaubendsten Innenräume des Kontinents öffnet: ein großartiger, farbenfroher Raum in tiefem Blau und Blattgold, gefüllt mit hunderten aufwendig geschnitzten Holzfiguren, Gemälden, Skulpturen und Buntglasfenstern, die sowohl biblische Passagen als auch 350 Jahre Pfarreigeschichte erzählen. Sie wurde 1989 zum Nationalen Geschichtsort Kanadas erklärt und zieht jährlich über eine Million Besucher aus aller Welt an.
Ihre Geschichte reicht bis zur Gründung der Stadt zurück. Montréals Anfänge 1642 waren mit der Gesellschaft der Priester von Saint-Sulpice verbunden, und die Sulpizier — Herren der Insel bis 1840 — prägten die Pfarrei von Anfang an; Persönlichkeiten wie Jeanne Mance und Paul de Chomedey de Maisonneuve sowie die wichtigsten Etappen der Stadtgründung erscheinen überall in den Gemälden und Fenstern der Basilika. Als die ursprüngliche Steinkirche von 1683 ihre wachsende Gemeinde nicht mehr fassen konnte (1819 konnte sie kaum 3.000 der etwa 15.000 Gläubigen aufnehmen), beschloss die Pfarrei, die schönste Kirche Nordamerikas zu bauen und beauftragte den New Yorker Architekten James O'Donnell. O'Donnell orientierte sich an den Doppeltürmen der Notre-Dame de Paris und der Kirche Saint-Sulpice und errichtete die Kirche in nur 35 Monaten; er konvertierte noch vor seinem Tod 1830 zum Katholizismus und ist die einzige Person, die in der Krypta darunter begraben ist. Das Innere, das wir heute bewundern, wurde weitgehend später realisiert, ab 1872, unter dem Montréaler Architekten Victor Bourgeau — dessen letztes Werk, die prachtvolle Chaire de Vérité (Kanzel der Wahrheit), zu den beeindruckendsten Details der Kirche gehört. Hoch im westlichen Turm hängt die große Bordunglocke Jean-Baptiste mit einem Gewicht von fast 11 Tonnen, die nur zu den feierlichsten Anlässen geläutet wird, während die Stundenglocken dieselbe Westminster-Melodie erklingen lassen wie Londons Big Ben.
Jenseits des Hauptschiffs liegt die kühn moderne Kapelle Notre-Dame-du-Sacré-Cœur. Sie wurde 1891 für Hochzeiten und intimere Zeremonien eröffnet, wurde 1978 durch einen Brand zerstört und mit historischen Methoden für die unteren Ebenen wieder aufgebaut, gekrönt durch ein beeindruckend zeitgenössisches Gewölbe und ein monumentales 20-Tonnen-Bronzealtar des Bildhauers Charles Daudelin — eine bemerkenswerte Verbindung von Alt und Neu, und heute ein Ort für Hochzeiten, Andacht und stille Meditation. Papst Johannes Paul II. erhob Notre-Dame 1982 in den Rang einer Nebenbasilika. Notre-Dame war Schauplatz der grandiosesten Momente der Stadt: Staatsbegräbnisse für Persönlichkeiten wie Sir Georges-Étienne Cartier, Pierre Elliott Trudeau und Maurice Richard; eine Papstmesse für Kinder 1984; Luciano Pavarottis gefeierten Weihnachtskonzert 1978; und berühmterweise die Hochzeit von Céline Dion und René Angélil 1994.
Musik und Licht bleiben zentral für ihr Leben. Die Basilika ist bekannt für ihre tadellosen Akustiken und ihre Pfeifenorgel der Gebrüder Casavant von 1891 und veranstaltet das ganze Jahr über klassische und Jazzkonzerte durch ihre Music O'Clock Serie, mit Einnahmen für das laufende Restaurierungsprojekt. Besucher können den Raum in ihrem eigenen Tempo durch eine selbstgeführte Tour mit 24 Interessenspunkten erkunden und dann nach Einbruch der Dunkelheit beim AURA bleiben, der immersiven Licht- und Soundshow von Moment Factory, die die Gewölbe und Schnitzereien der Basilika in eine lebendige Leinwand verwandelt und bereits Hunderttausende von Zuschauern aus der ganzen Welt verzaubert hat. Ein Gebetsort, ein nationales Denkmal und ein Kunstwerk zugleich — die Notre-Dame-Basilika ist ganz einfach einer von Montréals unverzichtbaren Schätzen — ein Fenster zu mehr als zwei Jahrhunderten Geschichte im Herzen der Altstadt Montréals. (Ein Hinweis für Besucher: Als französischsprachige Pfarrei werden Messen nur auf Französisch gefeiert, mit Türöffnung 30 Minuten vorher.)