About
La Basilique Notre-Dame de Montréal est le joyau de la couronne du Vieux-Montréal — un chef-d'œuvre imposant du style néogothique et l'église mère de la ville, dont l'histoire est littéralement inséparable de celle de Montréal elle-même. Construite entre 1824 et 1829, c'était la première église néogothique au Canada et, jusqu'à l'érection de la Cathédrale St. Patrick de New York en 1879, le plus grand lieu de culte de toute confession en Amérique du Nord. Ses deux grandes tours — La Persévérance à l'ouest et La Tempérance à l'est — encadrent la Place d'Armes, tandis que derrière la façade se déploie l'un des intérieurs les plus spectaculaires du continent : une vaste expanse grandiose aux teintes de bleu profond et or, remplie de centaines de sculptures sur bois raffinées, de peintures, de statues et de vitraux qui racontent à la fois des passages bibliques et 350 ans d'histoire paroissiale. Désignée lieu historique national du Canada en 1989, elle attire plus d'un million de visiteurs du monde entier chaque année.
Son histoire remonte aux tout débuts de la ville. Les origines de Montréal en 1642 sont étroitement liées à la Société des Prêtres de Saint-Sulpice, et les Sulpiciens — Seigneurs de l'île jusqu'en 1840 — ont façonné la paroisse dès le départ ; des figures comme Jeanne Mance et Paul de Chomedey de Maisonneuve, ainsi que les grandes étapes de la fondation de la ville, apparaissent partout dans les peintures et les vitraux de la Basilique. Lorsque l'église de pierre originale de 1683 ne pouvait plus accueillir sa congrégation croissante (en 1819, elle ne pouvait loger guère plus de 3 000 des quelque 15 000 fidèles), la paroisse a décidé de construire la plus belle église d'Amérique du Nord, en commanditant l'architecte new-yorkais James O'Donnell. S'inspirant des tours jumelles de Notre-Dame de Paris et de l'Église Saint-Sulpice, O'Donnell a érigé l'église en seulement 35 mois ; il s'est converti au catholicisme avant sa mort en 1830 et demeure la seule personne inhumée dans la crypte dessous. L'intérieur que nous admirons aujourd'hui a été largement réalisé plus tard, à partir de 1872, sous la direction de l'architecte montréalais Victor Bourgeau — dont la dernière œuvre, la magnifique Chaire de Vérité, est parmi les détails les plus remarquables de l'église. Haut dans la tour ouest pend la grande cloche bourdon, Jean-Baptiste, pesant près de 11 tonnes et sonnée uniquement pour les occasions les plus solennelles, tandis que les cloches horaires sonnent la même mélodie de Westminster que le Big Ben de Londres.
Au-delà de la nef se trouve la Chapelle Notre-Dame-du-Sacré-Cœur résolument moderne. Ouverte en 1891 pour les mariages et les cérémonies plus intimes, elle a été ravagée par un incendie en 1978 et reconstruite selon des méthodes historiques pour ses niveaux inférieurs, couronnée par une voûte étonnamment contemporaine et un maître-autel en bronze monumental de 20 tonnes du sculpteur Charles Daudelin — un mariage remarquable de l'ancien et du nouveau, et aujourd'hui un lieu réservé aux mariages, à l'adoration et à la méditation silencieuse. Élevée au rang de basilique mineure par le pape Jean-Paul II en 1982, Notre-Dame a été le théâtre des moments les plus grands de la ville : les funérailles d'État de figures comme Sir Georges-Étienne Cartier, Pierre Elliott Trudeau et Maurice Richard ; une messe papale pour enfants en 1984 ; le célèbre concert de Noël de Luciano Pavarotti en 1978 ; et, célèbre, le mariage de Céline Dion et René Angélil en 1994.
La musique et la lumière demeurent centrales dans sa vie. Réputée pour son acoustique impeccable et son orgue à tuyaux Casavant Frères de 1891, la Basilique accueille des concerts de musique classique et de jazz toute l'année par le biais de sa série Music O'Clock, dont les revenus soutiennent le Projet de restauration en cours. Les visiteurs peuvent explorer l'espace à leur rythme via une visite autoguidée de 24 points d'intérêt, puis rester après la tombée de la nuit pour AURA, l'expérience immersive de lumière et de son créée par Moment Factory, qui transforme les voûtes et les sculptures de la Basilique en une toile vivante et a enchanté des centaines de milliers de spectateurs du monde entier. Lieu de prière, monument national et œuvre d'art à la fois, la Basilique Notre-Dame est tout simplement l'un des trésors essentiels de Montréal — une fenêtre sur plus de deux siècles d'histoire au cœur du Vieux-Montréal. (Une note à l'intention des visiteurs : en tant que paroisse francophone, les messes sont célébrées exclusivement en français, les portes s'ouvrant 30 minutes avant le début.)