About
La Basílica de Notre-Dame de Montréal es la joya de la corona del Viejo Montréal — una obra maestra del Renacimiento Gótico que se eleva majestuosamente y la iglesia madre de la ciudad, cuya historia está literalmente inseparable de la de Montréal mismo. Construida entre 1824 y 1829, fue la primera iglesia del Renacimiento Gótico en Canadá y, hasta que la Catedral de San Patricio de Nueva York se alzó en 1879, el lugar de culto más grande de cualquier fe en América del Norte. Sus dos grandes torres — La Persévérance al oeste y La Templanza al este — anclan la Place d'Armes, mientras que detrás de la fachada aguarda uno de los interiores más asombrosos del continente: un vasto espacio grandioso lleno de azules profundos y pan de oro, repleto de cientos de intrincadas tallas de madera, pinturas, esculturas y vitrales que relatan tanto pasajes bíblicos como 350 años de historia parroquial. Designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1989, atrae a más de un millón de visitantes de todo el mundo cada año.
Su historia se remonta a los mismos orígenes de la ciudad. Los comienzos de Montréal en 1642 estuvieron estrechamente vinculados con la Sociedad de los Sacerdotes de San Sulpicio, y los Sulpicianos — Señores de la isla hasta 1840 — moldearon la parroquia desde el principio; figuras como Jeanne Mance y Paul de Chomedey de Maisonneuve, y las etapas principales de la fundación de la ciudad, aparecen en las pinturas y ventanas de la Basílica. Cuando la iglesia de piedra original de 1683 ya no podía albergar a su creciente congregación (hacia 1819 apenas podía acomodar a 3.000 de aproximadamente 15.000 fieles), la parroquia se propuso construir la iglesia más hermosa de América del Norte, encargando el trabajo al arquitecto neoyorquino James O'Donnell. Inspirándose en las torres gemelas de Notre-Dame de París y la Iglesia de San Sulpicio, O'Donnell levantó la iglesia en solo 35 meses; se convirtió al catolicismo antes de su muerte en 1830 y sigue siendo la única persona enterrada en la cripta debajo. El interior que admiramos hoy fue realizado en gran medida más tarde, a partir de 1872, bajo la dirección del arquitecto de Montréal Victor Bourgeau — cuya obra final, la magnífica Chaire de Vérité (Púlpito de la Verdad), se encuentra entre los detalles más notables de la iglesia. En lo alto de la torre oeste cuelga la gran campana de bourdon, Jean-Baptiste, que pesa casi 11 toneladas y toca solo en las ocasiones más solemnes, mientras que las campanas horarias tocan la misma melodía de Westminster que el Big Ben de Londres.
Más allá de la nave se encuentra la Capilla Notre-Dame-du-Sacré-Cœur, audazmente moderna. Abierta en 1891 para bodas y ceremonias más íntimas, fue destruida por un incendio en 1978 y reconstruida utilizando métodos históricos en sus niveles inferiores, coronada por una bóveda sorprendentemente contemporánea y un monumental retablo de bronce de 20 toneladas del escultor Charles Daudelin — un notable matrimonio de lo antiguo y lo nuevo, y hoy un lugar reservado para bodas, adoración y meditación silenciosa. Elevada al rango de basílica menor por el Papa Juan Pablo II en 1982, Notre-Dame ha sido el escenario de los momentos más grandiosos de la ciudad: funerales de estado para figuras como Sir Georges-Étienne Cartier, Pierre Elliott Trudeau y Maurice Richard; una Misa papal para niños en 1984; el célebre concierto navideño de Luciano Pavarotti en 1978; y, famosamente, la boda en 1994 de Céline Dion y René Angélil.
La música y la luz siguen siendo centrales en su vida. Renombrada por su acústica impecable y su órgano de tubos Casavant Frères de 1891, la Basílica alberga conciertos de música clásica y jazz durante todo el año a través de su serie Music O'Clock, cuyos ingresos apoyan el Proyecto de Restauración en curso. Los visitantes pueden explorar el espacio a su propio ritmo mediante un recorrido autoguiado de 24 puntos de interés, y luego quedarse después del anochecer para AURA, la experiencia inmersiva de luz y sonido creada por Moment Factory, que transforma las bóvedas y tallas de la Basílica en un lienzo viviente y ha encantado a cientos de miles de espectadores de todo el mundo. Un lugar de oración, un monumento nacional y una obra de arte a la vez, la Basílica de Notre-Dame es simplemente uno de los tesoros esenciales de Montréal — una ventana a más de dos siglos de historia en el corazón del Viejo Montréal. (Una nota para los visitantes: como parroquia de habla francesa, las misas se celebran solo en francés, con las puertas abriéndose 30 minutos antes.)